Parte II · Capítulo 7

Mapas de bolsillo

Este capítulo no se lee de corrido. Es una caja de herramientas: un mapa corto para cada idioma que probablemente vas a querer aprender. Ve directo al que te sirva, y vuelve cuando empieces otro.

Cada mapa tiene cuatro partes: qué tan lejos está ese idioma del español, las reglas que más rinden, una trampa y un consejo de pronunciación.

¿Qué tan lejos está cada idioma?

Antes de los mapas, un dato que te ayuda a calibrar lo que te espera. Los lingüistas han reunido, para muchas lenguas, cómo se dicen unos 170 conceptos básicos: cosas como mano, agua, dormir, rojo, noche. Son palabras que toda lengua tiene y que se prestan poco. Con esa lista se puede medir qué porcentaje de esas palabras básicas son coderivados entre dos lenguas: la misma palabra heredada, con otro acento.

Estos son los números para el español, calculados sobre una base de datos de expertos llamada IE-CoR:

Leer bien esta tabla te ahorra frustraciones. Con el portugués, más de cuatro de cada cinco palabras básicas son tuyas con otro acento: tu tarea es aprender las reglas del acento. Con el inglés, sólo una de cada cinco. ¿Quiere decir que el inglés está perdido? No. Quiere decir dos cosas. La primera: en el vocabulario básico del inglés vas a tener que memorizar más, y las reglas de Grimm te sirven para esa quinta parte que sí es herencia. La segunda: esta tabla sólo mide palabras básicas heredadas. No cuenta las miles de palabras cultas que el inglés tomó del latín y del francés, que son justo las que viste en el capítulo 5. En el vocabulario culto, el inglés está mucho más cerca de ti de lo que dice este 20 %.

Mapa del inglés

Distancia: lejano en el vocabulario básico (20 %), cercano en el vocabulario culto.

Reglas que más rinden:

1. La ley de Grimm (capítulo 6): p→f (padre/father, pez/fish), d→t (diente/tooth, diez/ten), k→h (corazón/heart, cuerno/horn), t→th (tres/three), g→k (gélido/cold). Sirve para el vocabulario básico.
2. La capa culta (capítulo 5): si una palabra inglesa larga se parece a una palabra culta tuya, probablemente son primas: nocturnal/nocturno, ocular/ocular, filial/filial, rotate/rotar.
3. Busca el latín detrás de tu palabra heredada. Si hijo no te lleva a nada en inglés, prueba con su gemela culta, filial. Si noche no te lleva a nada, prueba con nocturno.

Trampa: los falsos amigos del tipo 1, parientes que cambiaron de oficio: actual (real), library (biblioteca), embarrassed (avergonzado), exit (salida). Y los del tipo 2, que ni siquiera son parientes: much no viene de mucho, ni have de haber, ni day de día.

Pronunciación: el inglés escribe muchas letras que no suenan (know, knight, walk) y cambia mucho según el país. Elige un acento de referencia —el estadounidense o el británico— y saca tus esqueletos de ese acento. Recuerda que en el británico muchas r finales no suenan: mother tiene esqueleto m · th.

Mapa del portugués

Distancia: el más cercano de todos (84 %).

Reglas que más rinden:

1. La f sigue ahí. Donde tú tienes h muda, el portugués tiene f: hacer/fazer, hijo/filho, hierro/ferro, hablar/falar, horno/forno.
2. Tu ll es su ch cuando viene de cl, pl, fl latinos: llave/chave, lluvia/chuva, llamar/chamar, llama/chama.
3. Tu ch es su it cuando viene de ct latino: noche/noite, ocho/oito, leche/leite.
4. Sin diptongos ue e ie. Donde tú tienes ue o ie, el portugués suele tener o o e: nuevo/novo, nieve/neve.
5. La n y la l entre vocales desaparecen muchas veces: luna/lua, cielo/céu.
6. Tu -ción es su -ção: canción/canção, nación/nação.

Trampa: puxar parece empujar, pero en portugués quiere decir jalar. Las dos vienen del latín pulsare, «empujar»: son parientes que acabaron en sentidos opuestos.

Pronunciación: lo difícil del portugués no es entenderlo por escrito, es oírlo. Tiene vocales nasales (canção, mão) y vocales abiertas y cerradas que distinguen palabras (avó, abuela; avô, abuelo). Para empezar, un acento del noreste de Brasil o del norte de Portugal te queda más cerca que el de Río o el de Lisboa, porque pronuncian las vocales más completas.

Mapa del italiano

Distancia: muy cercano (74 %).

Reglas que más rinden:

1. La f sigue ahí: hacer/fare, hijo/figlio, humo/fumo, harina/farina.
2. Tu ll es su chi, pi o fi: llave/chiave, lleno/pieno, llama/fiamma, llamar/chiamare.
3. Tu ch es su tt cuando viene de ct: noche/notte, ocho/otto, leche/latte.
4. Consonantes dobles. El italiano pronuncia dobles muchas consonantes (notte, latte, fiamma). Al sacar el esqueleto, cuenta cada consonante doble una sola vez.

Trampa: burro en italiano es mantequilla. Caldo es caliente (y aquí tienes otra vez la brújula del capítulo 4: el mismo código que el inglés cold, Χ·Λ·Θ). Salire es subir, no salir.

Pronunciación: el italiano tiene un ritmo cercano al tuyo, con vocales claras. Lo nuevo son las consonantes dobles, que se sostienen un instante más: no es lo mismo pala que palla. Entrénalas desde el principio.

Mapa del francés

Distancia: cercano en el papel (71 %), más lejos en el oído.

Reglas que más rinden:

1. Tu ca es su cha o che: cantar/chanter, campo/champ, caballo/cheval, cabra/chèvre, casa/chez.
2. La f sigue ahí: hacer/faire, hijo/fils, hierro/fer, hilo/fil.
3. Tu ch es su it cuando viene de ct: noche/nuit, ocho/huit, leche/lait.
4. Los grupos cl, pl, fl se conservan: llave/clé, lluvia/pluie, llama/flamme, lleno/plein.

Trampa: el francés escribe muchas consonantes que ya no pronuncia, sobre todo al final. Si sacas el esqueleto de la escritura te va a salir más largo que el de la boca. Front se escribe con cinco letras y se dice frõ: su esqueleto es f · r. Recuerda la regla del capítulo 2: manda el sonido.

Pronunciación: vocales redondeadas que el español no tiene (la u de lune, la eu de feu), vocales nasales, y una r que se hace al fondo de la garganta. Escucha mucho antes de hablar.

Mapa del alemán

Distancia: lejano desde el español (24 %), pero muy cercano desde el inglés (56 % del vocabulario básico compartido). Si ya sabes algo de inglés, úsalo como puente.

Reglas que más rinden:

1. Desde el español, la ley de Grimm, igual que con el inglés: padre/Vater, pie/Fuß, pez/Fisch, lleno/voll, tres/drei, can/Hund, gélido/kalt.
2. Desde el inglés, el segundo cambio (capítulo 6): ten/zehn, two/zwei, water/Wasser, heart/Herz, apple/Apfel, make/machen, book/Buch, bread/Brot.
3. La v alemana suena f: Vater es fáter. Y la w suena v: Wasser es vásser. Saca el esqueleto del sonido.

Trampa: Gift en alemán es veneno, no regalo (aunque sí es pariente del inglés gift). Rat es consejo, no rata.

Pronunciación: el alemán tiene la ch suave de ich y la áspera de Buch, las vocales con diéresis (ü, ö, ä) y una manera muy marcada de separar las palabras. Es un idioma que se entiende mejor cuando lo lees en voz alta que cuando lo lees callado.