Parte II · Capítulo 6

As regras da viagem

Um truque que se aprende uma vez

Imagine que alguém entrega a você uma lista de quarenta palavras num idioma que você não conhece e diz: “Decore”. Agora imagine que, em vez disso, a pessoa dá uma única regra e diz: “Com isto, você consegue adivinhar trinta das quarenta”. O que você prefere?

As línguas aparentadas não mudam as palavras ao acaso. Elas mudam com regras, e cada regra vale para centenas de palavras de uma vez. Essas regras, os linguistas chamam de correspondências: onde uma língua tem tal som, a outra tem tal outro. Aprender uma correspondência é aprender um truque uma vez para usar mil.

Este capítulo ensina várias. Mas não vou entregá-las como lista. Vou colocar as palavras na sua frente, e quem vai ver a regra é você. Funciona melhor assim: o que você descobre, você lembra.

O f que o espanhol perdeu

Comecemos pelo espanhol, a segunda língua que você provavelmente aprende. Olhe estas palavras em quatro línguas que vêm do latim, e no próprio latim:

Olhe a primeira letra de cada coluna. O que você vê?

Onde o latim, o português, o italiano e o francês têm f, o espanhol tem h. E esse h não soa. Ou seja: o espanhol perdeu o f inicial do latim. Não numa palavra, mas em todas estas e em muitas outras.

Então por que se escreve o h? Porque ele é a marca do f. No espanhol antigo, uns oitocentos anos atrás, ainda se dizia fazer, fijo, fierro, forno. Repare: fazer e forno, iguaizinhos ao que você diz hoje. Pouco a pouco, o f do espanhol foi se suavizando até virar um sopro, que se escreveu h, e depois o sopro sumiu. A ortografia ficou com a letra, como quem guarda a foto de um parente que já se foi. O h mudo do espanhol, tão mudo quanto o seu, muitas vezes está ali porque antes houve um f.

E aqui vem a boa notícia: o seu português guardou o f que o espanhol perdeu. Toda vez que uma palavra espanhola começar com h mudo, ponha um f no lugar e veja se acende uma palavra portuguesa: hilo → fio, harina → farinha, hoja → folha.

A regra tem suas próprias regras

Agora olhe estas palavras espanholas: fuego (fogo), fuerte (forte), flor (flor), frente (frente). Vêm do latim focus, fortis, flos, frons, e conservam o f. Elas quebram a regra?

Não exatamente. Repare no que vem depois do f: em fuego e fuerte, o ditongo ue; em flor e frente, uma consoante que flui, l ou r. Nessas posições, o f resistiu. (Nem sempre foi fácil: durante um tempo também se disse huego, e no fim ganhou a forma com f.) Uma regra cujas exceções têm sua própria explicação não é uma regra quebrada. É uma regra mais precisa.

O que acontece com o código

Isso tem uma consequência para o código. Quando o espanhol perde o f, o código perde uma classe: filius começava com Φ; hijo, não. O seu filho e o italiano figlio conservam o Φ. Se você quiser encontrar o código original de uma palavra espanhola que começa com h mudo, muitas vezes vale a pena olhar para as primas dela: o português e o italiano guardaram o que o espanhol perdeu.

O que o português fez com cl, pl e fl

Outra tabela. Desta vez, a palavra latina começa com duas consoantes juntas.

Quatro línguas, quatro soluções diferentes para o mesmo problema. O francês conservou os grupos cl, pl, fl. O espanhol os transformou em ll. O italiano trocou o l por um i: chi, pi, fi. E o português os transformou em ch — o mesmo som do x de xícara.

Essa regra é sua. Não foi o espanhol que a inventou, nem o latim: foi o português. E ela está espalhada pelo seu vocabulário mais básico. O seu chão vem do latim plānum, o mesmo que deu plano, a palavra culta; o seu cheio vem de plēnus, o mesmo que deu pleno. Você viu esses pares no capítulo 5. Agora você sabe por que a palavra de todo dia tem ch onde a culta tem pl.

Repare no que isso faz com o código. Duas consoantes do latim, Χ·Λ em clavis ou Φ·Λ em plenus, viraram uma só, ch, que é Σ. Os sons saíram das suas classes. Não é um defeito do método: é informação. Diz que essa mudança foi forte.

E, se você fala português e aprende espanhol, essa regra sozinha dá a você dezenas de palavras: onde você diz ch e o latim tinha cl, pl ou fl, o espanhol muitas vezes diz ll. Chave é llave. Chuva é lluvia. Chamar é llamar. Mas nem todo ch vem daí: use a regra como aposta, e confira.

O que o português fez com ct

Mais uma. Desta vez, o grupo latino está no meio da palavra.

O grupo latino ct virou it em português, ch em espanhol, tt em italiano. Essa também é uma regra sua: onde você diz -it-, o espanhol muitas vezes diz ch. Noite é noche, oito é ocho, leite é leche.

E repare na última coluna: o inglês night e eight não vêm do latim, e sim do ramo germânico, mas são coderivados de noite e oito. Todos vêm das mesmas palavras protoindo-europeias. (O inglês milk, esse, não é parente de leite: vem de outra raiz. Por isso esse espaço da tabela ficou vazio.)

O l e o n que caíram

Agora, uma regra que é só do português, e que muita gente que fala a língua nunca percebeu. Olhe:

Onde o latim tinha um l ou um n entre duas vogais, o português muitas vezes o deixou cair. O espanhol o guardou. É como se o português tivesse soprado para longe a consoante do meio.

Isso também mexe com o código. O latim lūna tinha l·n, Λ·Ξ; a sua lua ficou só com o l, Λ. O espanhol dolor tem d·l·r; a sua dor, só d·r. A palavra encolheu, e uma classe foi embora com a consoante.

E isso dá a você mais um truque para o espanhol. Quando uma palavra portuguesa curta parecer ter perdido alguma coisa no meio, tente pôr de volta um l ou um n entre as vogais: lua → luna, dor → dolor, voar → volar. Não vai funcionar sempre; é uma aposta informada, como todas as regras deste capítulo.

A lei de Grimm: onde o inglês tem f, o português tem p

Agora vamos à viagem mais útil para você: a que separa o português do inglês.

As línguas germânicas — o inglês, o alemão, o holandês, o sueco — passaram, há mais de dois mil anos, por uma mudança em cadeia nas suas consoantes. Quem a descreveu, em 1822, foi Jacob Grimm, o mesmo dos contos dos irmãos Grimm. Por isso ela se chama lei de Grimm. O latim, ao contrário, não passou por essa mudança. Por isso, comparando palavras portuguesas (de origem latina) com palavras inglesas (de origem germânica), você pode ver a lei em ação.

Um conselho antes de começar: o português gastou bastante as suas palavras, e às vezes engole justamente a consoante que nos interessa. Quando isso acontece, eu dou a palavra latina entre parênteses. É com ela que você deve comparar.

Olhe estes grupos. Em cada um, procure qual consoante do português corresponde a qual consoante do inglês.

Grupo 1.

Grupo 2.

Grupo 3.

Grupo 4.

Grupo 5.

Encontrou? Onde o português (o latim) tem p, o inglês tem f. Onde tem d, o inglês tem t. Onde tem k (escrito c ou qu), o inglês tem h. Onde tem t, o inglês tem th. Onde tem g, o inglês tem k (escrito c ou k, mesmo que em know e em knee ele já não soe).

Por que isso convém ao código

Aqui está o melhor. Repare em quais pares de sons a lei de Grimm troca:

• p e f: os dois são da classe dos lábios, Φ.
• d e t, t e th: os três são da classe dos dentes, Θ.
• k e h, g e k: todos são da classe do fundo, Χ.

A lei de Grimm quase nunca tira um som da sua classe! Ela troca a fantasia, não a pessoa. Por isso o código de padre e o de father são idênticos, Φ·Θ·Λ, embora as letras sejam diferentes. E por isso as classes são um instrumento tão bom para ver parentescos entre as línguas latinas e o inglês: elas são feitas de tal modo que a maior mudança que separa os dois mundos fica, quase inteira, dentro de cada classe.

O seu pai, esse, ficou só com Φ. Mas não é culpa de Grimm: é o desgaste do português, que você viu no capítulo 4. A palavra-irmã, padre, guarda as três classes.

Do inglês ao alemão

Se você já sabe um pouco de inglês e quer aprender alemão, há outra regra que convém a você. O alemão passou por uma segunda mudança em cadeia, que o inglês não sofreu.

Onde o inglês tem t no começo, o alemão tem z (que soa ts). Onde o inglês tem t no meio, o alemão muitas vezes tem ss. Onde o inglês tem p, o alemão tem pf ou ff. Onde o inglês tem k, o alemão tem ch. Onde o inglês tem d, o alemão tem t.

Aqui, ao contrário da lei de Grimm, algumas mudanças tiram, sim, o som da sua classe: o t de ten (Θ) virou o ts de zehn, que termina em assobio (Σ). Quando isso acontece, o código muda. Não é uma falha do método: é informação. Diz que essa mudança foi mais drástica.

Do português ao francês

Uma última, curta. Olhe:

Onde o português tem ca, o francês muitas vezes tem cha ou che, com o som do seu ch. Aqui quem mudou foi o francês: o português guardou o k do latim. Leia a regra ao contrário, e ela trabalha para você: diante de uma palavra francesa com ch-, experimente uma palavra portuguesa com ca-.

Repare também no que essa mudança faz com o código: o k (Χ) virou ch (Σ). O som saiu da sua classe, como em zehn, e como no seu próprio cl que virou ch. O seu cantar e o francês chanter são parentes, mas os códigos já não coincidem. Isso também é informação.

A última linha é a minha preferida. O francês chez quer dizer “na casa de”: chez moi, na minha casa. Vem do latim casa, a mesma palavra que a sua casa. Ele se gastou tanto que acabou virando uma preposição.

As regras não são leis de ferro

Tudo o que você viu neste capítulo são tendências com razões, não leis absolutas. Há exceções. Algumas se explicam por uma regra mais fina (como o f de fuego). Outras, por um empréstimo: uma palavra que chegou depois que a regra já tinha agido, e por isso não passou por ela. Outras ainda não têm explicação.

Ensinar as correspondências a você como se fossem absolutas seria plantar uma confiança falsa. O jeito certo de usá-las é como uma aposta informada: elas ajudam a adivinhar, e depois você confere.

No próximo capítulo, você vai encontrar essas regras reunidas por idioma, como um mapa de bolso para cada língua que quiser aprender.